O regulador do Reino Unido bloqueou a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft

A proposta de aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft foi bloqueada pela Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) do Reino Unido.

Após meses de investigação, o órgão regulador publicou seu relatório final sobre o acordo de US$ 69 bilhões na quarta-feira e disse que impediu o acordo por preocupações de que “alteraria o futuro do mercado de jogos em nuvem em rápido crescimento, levando à redução da inovação e menos opções para jogadores do Reino Unido nos próximos anos.”

A Microsoft confirmou que vai apelar da decisão.

O regulador do Reino Unido escreveu: “O CMA impediu a proposta de compra da Activision pela Microsoft por preocupações de que o acordo alteraria o futuro do mercado de jogos em nuvem em rápido crescimento, levando a uma redução da inovação e menos opções para os jogadores do Reino Unido nos próximos anos.

“A Microsoft tem uma posição forte em serviços de jogos em nuvem e as evidências disponíveis para o CMA mostraram que a Microsoft consideraria comercialmente benéfico tornar os jogos da Activision exclusivos para seu próprio serviço de jogos em nuvem.

“A Microsoft já responde por cerca de 60-70% dos serviços globais de jogos em nuvem e tem outros pontos fortes importantes em jogos em nuvem por possuir o Xbox, o principal sistema operacional para PC (Windows) e uma infraestrutura global de computação em nuvem (Azure e Xbox Cloud Gaming).

“O acordo reforçaria a vantagem da Microsoft no mercado, dando-lhe controle sobre importantes conteúdos de jogos, como Call of Duty, Overwatch e World of Warcraft. As evidências disponíveis para o CMA indicam que, na ausência da fusão, a Activision começaria a fornecer jogos por meio de plataformas de nuvem em um futuro previsível.

“A nuvem permite que os jogadores do Reino Unido evitem comprar consoles de jogos e PCs caros e oferece muito mais flexibilidade e escolha de como jogar. Permitir que a Microsoft assuma uma posição tão forte no mercado de jogos em nuvem no momento em que começa a crescer rapidamente arriscaria minar a inovação que é crucial para o desenvolvimento dessas oportunidades”.

Em comunicado, o presidente da Microsoft, Brad Smith, disse que a empresa estava “desapontada” com a decisão da CMA e alegou que iria apelar.

“Continuamos totalmente comprometidos com esta aquisição e apelaremos. A decisão da CMA rejeita um caminho pragmático para lidar com questões de concorrência e desencoraja a inovação tecnológica e o investimento no Reino Unido.

“Já assinamos contratos para disponibilizar os jogos populares da Activision Blizzard em mais 150 milhões de dispositivos e continuamos comprometidos em reforçar esses acordos por meio de remédios regulatórios. Estamos especialmente desapontados porque, após longas deliberações, esta decisão parece refletir um entendimento falho deste mercado e a forma como a tecnologia de nuvem relevante realmente funciona.”

A Activision disse que trabalharia com a Microsoft em um recurso e criticou o CMA pelo que chamou de “um péssimo serviço aos cidadãos do Reino Unido”.

“O relatório da CMA hoje é um grande revés para as ambições do Reino Unido de se tornar um centro de tecnologia, e trabalharemos com a Microsoft para revertê-lo na apelação”, afirmou.

“Este relatório também é um desserviço aos cidadãos do Reino Unido, que enfrentam perspectivas econômicas cada vez mais terríveis, e precisaremos reavaliar nossa estratégia de crescimento no Reino Unido. Inovadores globais grandes e pequenos perceberão que – apesar de toda a sua retórica – o Reino Unido está fechado para negócios”.

A CMA disse que sua decisão final veio depois que a solução proposta pela Microsoft “falhou em abordar efetivamente as preocupações no setor de jogos em nuvem”.

Em uma tentativa de resolver questões regulatórias, no início deste ano a Microsoft fechou acordos de distribuição de jogos com vários serviços de jogos em nuvem, incluindo GeForce Now, Boosteroid e Ubitus.

A Microsoft apresentou uma proposta para abordar algumas dessas preocupações que o CMA examinou em profundidade considerável. A solução proposta estabelece requisitos que regem quais jogos devem ser oferecidos pela Microsoft para quais plataformas e em quais condições ao longo de um período de dez anos.

Tais remédios são descritos como “comportamentais” porque visam regular o comportamento das empresas envolvidas em uma fusão, exigindo que se comportem de uma forma que pode ser contrária aos seus incentivos comerciais. Isso, portanto, assume a forma de um tipo de regulamentação contínua do setor, substituindo as forças de mercado em um mercado crescente e dinâmico por obrigações regulatórias obrigatórias, supervisionadas e executadas pela CMA – neste caso em nível global.

A proposta da Microsoft continha uma série de deficiências significativas relacionadas com a natureza crescente e rápida dos serviços de jogos em nuvem:

• Não cobriu suficientemente diferentes modelos de negócios de serviços de jogos em nuvem, incluindo serviços de assinatura multijogos.
• Não era suficientemente aberto a fornecedores que desejassem oferecer versões de jogos em sistemas operacionais de PC diferentes do Windows.
• Uniformizaria os termos e condições em que os jogos são disponibilizados, em vez de serem determinados pelo dinamismo e criatividade da concorrência no mercado, como seria de esperar na ausência da fusão.

Dado que a solução se aplica apenas a um conjunto definido de jogos da Activision, que podem ser transmitidos apenas em um conjunto definido de serviços de jogos em nuvem, desde que sejam adquiridos em um conjunto definido de lojas online, há riscos significativos de desacordo e conflito entre a Microsoft e provedores de serviços de jogos em nuvem, especialmente durante um período de dez anos em um mercado em rápida mudança.

Aceitar o remédio da Microsoft inevitavelmente exigiria algum grau de supervisão regulatória por parte do CMA. Por outro lado, impedir a fusão permitiria efetivamente que as forças de mercado continuassem a operar e moldar o desenvolvimento de jogos em nuvem sem essa intervenção regulatória.

Martin Coleman, presidente do painel independente de especialistas que conduz esta investigação, disse: “Os jogos são o maior setor de entretenimento do Reino Unido. Os jogos em nuvem estão crescendo rapidamente com o potencial de mudar os jogos, alterando a maneira como os jogos são jogados, liberando as pessoas da necessidade de depender de consoles caros e PCs para jogos e dando-lhes mais opções sobre como e onde jogar. Isso significa que é vital protegermos a concorrência nesse mercado emergente e excitante.

“A Microsoft já desfruta de uma posição poderosa e vantagem sobre outros concorrentes em jogos em nuvem e este acordo fortaleceria essa vantagem, dando-lhe a capacidade de minar concorrentes novos e inovadores.

“A Microsoft se envolveu de forma construtiva conosco para tentar resolver esses problemas e somos gratos por isso, mas suas propostas não foram eficazes para remediar nossas preocupações e teriam substituído a concorrência por regulamentação ineficaz em um mercado novo e dinâmico.

“Os jogos em nuvem precisam de um mercado livre e competitivo para impulsionar a inovação e a escolha. Isso é melhor alcançado permitindo que a atual dinâmica competitiva nos jogos em nuvem continue fazendo seu trabalho.”

A Comissão Europeia publicará seu veredicto sobre a proposta de aquisição até 22 de maio. Alega-se que a disposição da Microsoft de oferecer acordos de licenciamento de jogos a rivais provavelmente atenderá às preocupações antitruste da UE.

Nos Estados Unidos, a Federal Trade Commission está processando a Microsoft em uma tentativa de bloquear o acordo com a Activision Blizzard por questões de concorrência.