Joguei todos os jogos de God of War, incluindo aquele com o evento de tempo rápido “Rejeite Seu Filho”, e aquele jogo ruim para celular da época do governo Bush. Joguei pelo menos uma partida do jogo de cartas de God of War, da qual só me lembro vagamente. Eu era main Kratos no PlayStation All-Stars Battle Royale. Gosto do personagem, é isso que estou tentando dizer, como uma espécie de avatar catártico do Id levado aos seus limites trágicos na Grécia, e como um ponto de partida desajeitado para conversas sobre culpa e encontrar poder em algo além de ressentimentos em Midgard. Mas não me lembro de ter me perguntado “Quero saber mais sobre a adolescência do Kratos antes de Ares”. E, como resposta a uma pergunta que provavelmente eu nunca faria, Sons of Sparta é uma agradável reabilitação de um personagem amplamente antipático, envolta em uma aventura amplamente tediosa sobre Kratos aprendendo o valor da responsabilidade.

É também um metroidvania bastante medíocre, claramente copiando a forma e a função desses jogos, mas falhando em atingir o alto padrão estabelecido pelos titãs do gênero, muito menos em trazer algo inovador para essa experiência específica. Você se moverá por locais coloridos, correndo, pulando, apertando botões, interagindo com objetos e matando monstros, movimentos que serão naturais para o seu Belmont interior, mas fará tudo isso em um ritmo tão lento que a jornada parece uma peregrinação sem rumo, lutando contra hordas de inimigos em um combate que se esforça demais para ser especial, mas acaba sendo confuso e enjoativo.

Achei este jovem Kratos um cara bem-intencionado e sincero, devotado (talvez ingenuamente) aos deuses e um defensor obstinado de seu irmão mais novo, Deimos. São tempos melhores para os dois, que acabaram de receber permissão para deixar Esparta e explorar as terras vizinhas, protegendo-as à vontade. As conversas bem escritas entre eles e os outros jovens que vivem na agogê espartana revelam o Kratos que poderia ter sido: um líder carismático e comprometido com seus deveres, firme quando necessário, mas também introspectivo, aberto a aprender e, o mais surpreendente de tudo, engraçado.

Mesmo os breves momentos em que Kratos, antes de se tornar um aliado de Ares, aparece em Sons of Sparta contando à filha os acontecimentos do jogo como uma fábula enquanto ela está de castigo, revelam um homem capaz de amar sua esposa e filha no presente, e não apenas consumido pela raiva por causa da morte delas. Eles trocam farpas ao fundo enquanto eventos importantes do jogo acontecem, e a maneira como Calliope questiona as histórias aparentemente fantasiosas de seu pai, ou questiona momentos que parecem contraditórios ou errados, é encantadora, assim como a tentativa do Príncipe de recontar sua jornada em Sands of Time.

No fim das contas, esses elementos não salvam a história de parecer tediosa e repetitiva. Sons of Sparta está repleto de personagens interessantes que você encontra após longos trechos de viagens e exploração pouco empolgantes. Os diversos locais pelos quais Kratos e seu irmão passam, como a ardente fundição de Dédalo ou o denso e assustador Pântano Velado, são visualmente atraentes, mas não há nada de realmente especial ou memorável neles. Muitos parecem implorar para contar a história de como chegaram ao estado em que se encontram, como uma vinícola assombrada coberta por uma gosma e possuída pelo grego Ivan Ooze, ou uma vila agrícola onde todos os moradores foram substituídos por cultistas. Mas Sons se contenta em simplesmente conduzir você por um lugar a serviço de um objetivo principal: encontrar um aluno desaparecido da Agoge, sem se deter em elaborar nenhuma dessas histórias paralelas.

As cerca de 20 horas da minha jornada foram um período em que eu desejava saber mais sobre aquele lugar incrível em que eu estava, sabendo que o máximo que eu conseguiria seria um breve resumo no guia de história, marcando todos os clichês de Metroidvania sem nenhuma esperança real de ver muita inovação no conceito. A única ideia “nova” que Sons of Sparta traz para o gênero é quando o jogador pode esperar adquirir as habilidades características desses jogos. Não há um momento certo ou errado explícito para adquirir as mecânicas, é claro, mas eu levei cerca de 10 horas para conseguir a habilidade de beber uma poção de cura e consegui um pulo duplo algumas horas depois, coisas que você esperaria fazer no início de jogos semelhantes. Mas você passa tanto tempo nas primeiras partes de Sons of Sparta correndo percursos de obstáculos tão rudimentares que, toda vez que eu conseguia algo como a habilidade de correr, eu sentia que precisava lutar contra um estado de transe para poder usá-la de forma justa.

O combate, para o bem e para o mal, foi o aspecto mais consistentemente envolvente durante boa parte do jogo. Kratos possui diversas opções ofensivas, mas nenhuma que realmente se assemelhe à barbárie de God of War. Armado com uma lança e um escudo, você desfere uma sequência de ataques, golpeando e esmagando os inimigos até a submissão. Ataques normais fazem com que orbes espirituais flutuem dos seus alvos, preenchendo sua barra que pode ser usada para transformar seus golpes em ataques espirituais, causando menos dano, mas gerando orbes de vida e uma barra de atordoamento significativamente maior, que você deve acumular, especialmente contra inimigos mais fortes, já que um oponente atordoado é vulnerável a ataques finais.

Senti imediatamente falta dos padrões de ataque das outras séries, que permitiam misturar ataques leves e pesados ​​ou controlar o ritmo com sequências de atraso. Em vez disso, você pode equipar diferentes hastes de lança que alteram os golpes finais dos combos, oferecendo um ataque de dano alto, mas poucos que se destacam dos demais. Uma delas adiciona um golpe de lança com salto ao estilo Brad Pitt, que dá um pouco mais de alcance ao seu combo, mas não achei que valesse a pena se preocupar muito com o golpe final certo.

Em vez disso, as maneiras realmente eficazes de aprimorar seu dano vêm da adição de diferentes pontas de lança que conferem efeitos passivos. Elas desbloqueiam habilidades ativas à medida que você as aprimora. Nem todas as pontas de lança são iguais, e existem algumas que se destacam, como uma que aumenta seu alcance. A habilidade ativa dessa ponta que aumenta o alcance faz com que cada ataque acerte duas vezes por um breve período. Elas têm um efeito mais drástico no seu estilo de jogo do que os cabos, mas raramente usei outra ponta, pois ela parecia ser a mais versátil. Não encontrei muitas oportunidades para aproveitar ao máximo algumas pontas mais peculiares, como a ponta de veneno ou a ponta de gelo, que causam dano ao longo do tempo e reduzem a velocidade dos inimigos, respectivamente, já que seus efeitos nunca me deram uma vantagem clara o suficiente contra inimigos mais resistentes que pareciam igualmente perigosos nessas condições.

Pomos podem ser adicionados à extremidade da lança para dar a Kratos outra habilidade ativa, funcionando mais como ataques especiais que consomem sua barra de espírito. As diferenças entre eles eram mais drásticas: um permite que o espartano desferir uma série de estocadas em rápida sucessão, enquanto outro o faz marchar, com a lança girando em amplos arcos ao redor do corpo. Eu os modificava com mais frequência para me adaptar aos desafios, pois cada um parecia ideal para lidar com tipos específicos de ameaças.

As ferramentas ofensivas mais impressionantes são aquelas que provêm dos dons dos deuses que Kratos e Deimos se apropriam. Elas funcionam como feitiços que, em sua maioria, oferecem a Kratos opções que ele não consegue obter com sua lança e escudo — principalmente boas opções de ataque à distância, como a funda de Apolo, que permite lançar projéteis de luz sólida contra os inimigos, ou o arbusto de Héstia, cujas folhas lançam chamas que ricocheteiam. Elas também servem como chaves para tipos específicos de fechaduras espalhadas pelo vasto mundo da Lacônia: a luz de Apolo pode alimentar geradores específicos e o fogo de Héstia pode queimar arbustos espinhosos. Mas, em combate, elas costumam ser sua ferramenta mais poderosa e mais limitada, restringida por uma barra de magia que não pode ser recarregada por ataques como a saúde e o espírito.

Existem muitas maneiras de atacar os inimigos de Esparta, muitas formas de modificar esses ataques e ainda mais maneiras de aprimorar e modificar essas modificações através do sistema de criação de melhorias. Mas poucas dessas opções têm consequências significativas na jogabilidade que me incentivaram a explorar além dos meus hábitos iniciais. Eu nem sequer considerei aprimorar as pontas das minhas lanças além do nível necessário para obter suas habilidades especiais, e isso foi apenas para vê-las em ação. Isso não quer dizer que o combate seja fácil, em si, mas a estratégia de batalha mais eficaz consiste em atacar repetidamente sempre que possível, após encontrar um ou dois momentos seguros para fazê-lo.

Os inimigos podem ser diligentes e letais, atacando com frequência e em grupos, exigindo que você se familiarize bastante com as poderosas ferramentas defensivas de Kratos para sobreviver. A defesa com aparo é ótima para interromper combos e causar dano de atordoamento em um oponente, mas não é tão poderosa a ponto de garantir a vitória automática após um golpe bem-sucedido, como em alguns outros jogos que recompensam um bom aparo com uma execução fácil. Você ainda precisa se manter firme, pois o inimigo se recuperará rapidamente para voltar a atacar. Esquivas e os poucos ataques subsequentes que você pode executar também são essenciais e, combinados, podem tornar a fuga de situações difíceis bastante gratificante. Todas essas ações podem ser modificadas ou aprimoradas por meio de equipamentos, as bordas do escudo podem fortalecer os contra-ataques ou simplesmente aumentar sua armadura e torná-lo mais resistente, por exemplo.

Os vilões exageram um pouco nos tipos de ataques que podem desferir. A maioria dos jogos de ação apresenta inimigos que piscam em vermelho para indicar um ataque indefensável, mas Sons of Sparta apresenta inimigos com quatro tipos diferentes de condições de ataque especiais, modificando se um ataque pode ser bloqueado, mas não esquivado; se quebra a guarda, mas pode ser aparado; ou se você não pode se defender de forma alguma, a não ser simplesmente não estar por perto quando acontece. Essa abordagem maximalista para um jogo de defesa de “Simon Says” cria variáveis ​​demais em combates com muitos inimigos, e perder em cenários onde vários inimigos podem te atingir com diferentes tipos de ataques ao mesmo tempo sempre dá a sensação de ser uma baita sacanagem.

As lutas contra chefes elevam a máquina de ataques que preenche a tela a um novo patamar, o que definitivamente representa uma mudança de ritmo. Elas só começam a ficar realmente desafiadoras no último terço da aventura, mas esses inimigos exigem que você se esforce para superá-los através de longas sequências de reconhecimento de padrões e reflexos precisos em meio a tempestades de balas. Os chefes mais fáceis do início do jogo podem ser mais decepcionantes em termos de dificuldade, mas o que todos eles têm em comum é que reduzem ainda mais a possibilidade de usar suas ferramentas ofensivas, já que parecem ser praticamente imunes a efeitos negativos e não possuem barra de atordoamento.

Veredicto

God of War: Sons of Sparta faz um ótimo trabalho de marketing para a vida de Kratos na Grécia Antiga, preenchendo as lacunas da infância dele e de seu irmão em uma espécie de história juvenil de amadurecimento ambientada em um colégio militar. Essa atmosfera, porém, acaba se tornando um mar de fumaça quando se trata das 20 horas de jogo que você precisa jogar, intercaladas com todo o desenvolvimento dos personagens. O combate é o que mais tenta diferenciar Sons de outros Metroidvanias contemporâneos, mas também é repleto de opções que você nunca precisa sequer explorar, muito menos considerar. O resto, a exploração, a busca por itens colecionáveis, as plataformas são, na melhor das hipóteses, banais, com pouquíssimos locais e momentos que se destacam neste jogo, muito menos entre os melhores do gênero.