David Rosen, um dos cofundadores da Sega e um dos pais fundadores do cenário de jogos arcade no Japão, faleceu aos 95 anos.

Segundo seu porta-voz , Rosen faleceu no dia de Natal, cercado por familiares.

Rosen, um ex-aviador americano, começou sua carreira na década de 1950 no Japão, quando fundou a Rosen Enterprises Ltd, que inicialmente se concentrava no comércio de arte e na fotografia para carteiras de identidade japonesas.

Mais tarde, naquela década, Rosen percebeu o aumento da renda disponível no Japão do pós-guerra e decidiu tentar importar máquinas de jogos eletrônicos dos EUA – uma iniciativa para a qual precisou obter uma licença do Ministério do Comércio Internacional e da Indústria do Japão.

“Logo de cara, as máquinas foram um sucesso estrondoso”, disse ele à revista Next Generation em 1996. “É constrangedor dizer isso, mas o retorno do investimento geralmente vinha em menos de dois meses”, acrescentou, apesar das taxas de importação significativas de 200%.

“Nessa época, eu estava abrindo fliperamas com esses jogos de tiro e caça por todo o Japão, e tivemos sorte… Não sei [quantos fliperamas tínhamos], mas quando saí, não havia uma cidade no Japão que não tivesse um dos nossos fliperamas.”

No início da década de 60, o setor de entretenimento no Japão estava crescendo rapidamente, e outras empresas começaram a notar o sucesso da Rosen. Duas empresas em particular, a Taito e a Nihon Goraku Bussan, conhecidas principalmente por suas operações com jukeboxes, buscaram suas próprias licenças junto ao MITI (Ministério do Comércio Internacional e Indústria do Japão) e, eventualmente, esta última buscou se fundir com a Rosen Enterprises.

“No início de 1965, os diretores da Nihon Goraku Bussan e eu tivemos conversas sobre uma fusão. Eles eram de longe a maior empresa, e Sega era a marca deles”, disse Rosen à Next Generation.

“Decidimos fazer uma fusão e, ao tentar definir o nome da empresa, concluímos que Sega era o nome mais conhecido e adotamos Enterprises, que pertencia à Rosen Enterprises. Assim, nossa nova empresa passou a ser conhecida como Sega Enterprises Ltd., e eu me tornei CEO/Presidente após a fusão.”

Logo depois, em 1966, a Sega Enterprises produziu seu primeiro jogo original, Periscope, que marcou o início da identidade moderna da empresa como uma prolífica criadora de videogames. No ano seguinte, Rosen cofundou a Associação Japonesa de Entretenimento e foi eleito presidente.

Rosen permaneceu no comando da Sega por mais duas décadas. Em 1969, a empresa foi vendida para o conglomerado Gulf+Western Industries, onde ele continuou como CEO da divisão Sega. Em 1984, a Gulf+Western buscava se desfazer da Sega, e Rosen e o executivo da empresa, Hayao Nakayama, formaram um grupo de investidores para adquirir os ativos japoneses da Sega.

Rosen concordou em formar a Sega of America em Los Angeles, onde permaneceu como copresidente até julho de 1996, supervisionando o lançamento de todos os seus principais consoles de jogos até o Sega Saturn.

“A Sega se envolveu com videogames logo após sua invenção”, disse ele à Next Gen. “Certamente, importávamos jogos como Pong desde o primeiro dia. Começamos a produzir nossos próprios videogames pouco tempo depois.”