2025 está se tornando um ano estelar para os fãs de jogos de plataforma ninja 2D. Os sprites de sangue de 16 bits mal secaram na katana de Ninja Gaiden: Ragebound , e agora a icônica série Shinobi da Sega emergiu de uma estadia de 14 anos nas sombras para lançar um punhado de kunai direto em suas glândulas suprarrenais.

Shinobi: Art of Vengeance traz de volta o estilo slash ‘n’ da série com bastante flash moderno. Ele capacita o herói Joe Musashi com um conjunto expansivo e agradável de habilidades ninja hipercarregadas e apresenta tudo isso em um estilo de arte belíssimo desenhado à mão, criando uma aventura que às vezes exige reflexos, mas sempre agradável aos olhos. Embora a série Shinobi possa ter ficado exilada por um tempo agonizante, seu retorno triunfante valeu a espera.

A configuração de Art of Vengeance parece ter saído diretamente da placa de circuito de uma máquina de fliperama dos anos 80. Liderada pelo maníaco Lord Ruse, a nefasta organização paramilitar ENE Corp conquistou a dominação mundial à força, e a responsabilidade de derrubá-la recai diretamente sobre os ombros de Joe Musashi, cobertos de linho impecável. Musashi havia se resignado à vida simples, orientando jovens estudantes ninja na obscuridade como uma espécie de Obi-Wan Shinobi, mas quando a ENE traz violência à sua aldeia, ele é forçado a buscar vingança contra cada soldado, espectro e samurai que cruzar seu caminho ao longo de uma matança transcontinental de 10 horas.

É algo simples, com certeza, mas é realmente toda a motivação que eu precisava para transformar as forças da ENE em uma série de bonecos de teste de corte , e eu estava perfeitamente feliz por Musashi deixar sua lâmina falar por si. Na verdade, literalmente, ele só grunhe durante as cenas de conversa, o que traz algumas explosões bem-vindas de alívio cômico entre cada confronto.

O enredo pode ser fiel à era descomplicada dos filmes de ação da qual a série nasceu, mas seu visual é impressionantemente moderno. Assim como Streets of Rage 4, da desenvolvedora Lizardcube , antes dele, os personagens e ambientes de Art of Vengeance têm aquele estilo meticulosamente desenhado à mão que produz resultados consistentemente fenomenais.

Dos enormes navios porta-contêineres que se erguem no cenário do mercado de peixes até os reflexos nas poças d’água que passam rapidamente pela corrida incessantemente determinada de Musashi, a vingança não é a única arte que este último Shinobi se propôs a dominar. Há contrastes claros entre cada cenário que os tornam singularmente cativantes de explorar, desde a exuberante floresta de bambu da fase inicial até as entranhas exploráveis ​​e pegajosas de um Kaiju que parecem ter saído diretamente de um episódio de Rick e Morty.

Nenhum dos 14 níveis de Art of Vengeance é estruturado da mesma forma.

Nenhum dos 14 níveis de Art of Vengeance é estruturado da mesma forma. Um estágio espalha o caos pelos tetos dos vagões de um trem em alta velocidade, outro faz você perseguir o horizonte de Neo City em todas as direções em um esforço para encontrar e resgatar reféns, enquanto outro ainda o leva para as profundezas de um labirinto de corredores escuros em uma base secreta do ENE, onde mutantes tipo Metroid de repente se lançam sobre você através dos cacos de vidro de seus tanques de estase para mantê-lo alerta. Há também muita variedade em cada nível, como o estágio da montanha que muda de uma área de siderúrgica coberta de lava para um deslizamento de rochas de tirar o fôlego que desce para um abismo. Embora o quebra-cabeça de troca ocasional ou a sequência de perseguição sejam repetidos aqui e ali, há objetivos novos o suficiente para completar e ambientes únicos para explorar, de modo que a jornada permanece tão nítida quanto uma shuriken do início ao fim. Há até uma fase bônus que reinventa o nível de surfe de Shinobi III , o que é um retorno bem-vindo àquele breve período no início dos anos 90, quando não havia combinação mais legal para as crianças do que um ninja em uma prancha de surfe.

Arte do Aço

Claro, tudo isso seria em vão se o combate não tivesse a sua força, mas felizmente a luta em Art of Vengeance é frenética, fluida e consistentemente fantástica. Ao contrário dos inimigos de Ninja Gaiden: Ragebound, que podem ser derrotados principalmente com golpes únicos, a maioria dos vilões em Art of Vengeance tem barras de saúde que precisam ser reduzidas com ataques combinados rápidos, fazendo com que pareça mais um jogo de luta de plataforma em comparação com os golpes mais exigentes e precisos de Ragebound.

Musashi pode realizar um número crescente de combos ao longo da campanha, construídos com ataques de espada leves e pesados ​​e arremessos de adagas kunai, mas, à medida que eu desbloqueava novas sequências de ataque do comerciante do jogo, logo eu estava fazendo malabarismos com ninjas inimigos no ar com golpes de espada, mergulhando neles com chutes voadores flamejantes e destruindo suas defesas com ataques giratórios como uma Roda de Catarina de lâminas de katana, enquanto minha contagem de combos se aproximava dos três dígitos. Tudo parece incrivelmente intuitivo, e há recompensas por sequenciar seus ataques corretamente, programe um movimento de execução quando um inimigo estiver em seus últimos momentos e ele desaparecer em um espetacular jato de sangue, mas também moedas valiosas e melhorias de saúde que são canalizadas diretamente para o seu bolso. A luta em Art of Vengeance é frenética, fluida e consistentemente fantástica.

Cada ataque bem-sucedido também preenche seu medidor Ninpo, o que permite ativar um poderoso movimento especial a partir de quatro espaços personalizáveis. Eu tendia a preferir o sopro de dragão no estilo Chama Ioga para eliminar rapidamente a barra de vida verde adicional encontrada em inimigos com armaduras mais pesadas, como os tipos de tanque com escudo antimotim, bem como a bomba que pode ser lançada no ar para atordoar um inimigo antes de você iniciar seu combo. Combinado com os dois espaços de amuleto que podem ser equipados com uma variedade saudável de bônus ativos e passivos, como um reforço que aumenta seu dano quanto mais tempo seu combo durar ou uma habilidade de vampiro que reabastece sua barra de vida gradualmente a cada inimigo que você derrota, a Arte da Vingança oferece uma quantidade satisfatória de flexibilidade em termos de ser capaz de matar do seu próprio jeito.

Aprofundando ainda mais suas opções de combate, temos o medidor de Ninjutsu, que se enche conforme Musashi sofre dano ou coleta orbes de fúria de inimigos derrotados. Esta atualização turbinada da magia ninja dos jogos originais é bem lenta para se reabastecer e, como resultado, eu tendia a guardá-la na manga até chegar a cada chefe de fim de nível, já que ela pode mudar bastante o rumo da batalha – seja ofensivamente, como causar dano que reduz a barra de vida pela metade com rajadas de dragão flamejante, ou defensivamente, como trazer Musashi de volta da beira do abismo com uma onda de água revitalizante.

Talvez como resultado do meu uso estratégico desses super movimentos especiais, não enfrentei muita resistência de nenhum dos chefes de Art of Vengeance na dificuldade mais difícil de Shinobi, mas isso não quer dizer que não fossem muito divertidos de enfrentar. Embora o Mandara, que retorna do jogo original de arcade, seja um pouco desajeitado e provavelmente devesse ter permanecido preso dentro de um cartucho empoeirado de Master System, em outros lugares há algumas batalhas extremamente divertidas com vilões para serem encontradas. Meus favoritos são os mutantes gêmeos no laboratório ENE que se combinam em uma aberração imponente como duas crianças tentando entrar furtivamente em um filme adulto, e o mestre das feras conjurador de monstros na fase do deserto que surpreende com minotauros e grifos para forçá-lo a manobrar habilmente da terra para o ar e vice-versa. A maioria dessas batalhas contra chefes encerra cada fase com um clímax e geralmente recompensa você com outro acessório que aprimora as habilidades para aprimorar ainda mais o conjunto de habilidades de Musashi.

Correndo de um lado para o outro

Para deixar claro, os 14 níveis principais de Art of Vengeance não são interconectados, então não é estruturado como um Metroidvania clássico. No entanto, embora não haja nenhum retorno obrigatório para completar a história, ainda há muitos motivos convincentes para retornar aos níveis anteriores conforme você desbloqueia novas habilidades para Musashi ao longo da jornada, o que por sua vez abre novas áreas consideráveis ​​para explorar que de outra forma estariam bloqueadas na primeira vez. Um soco carregado para quebrar barreiras Yokai, garras ninja para escalar paredes e tetos, um planador para aproveitar correntes ascendentes e até mesmo um gancho de escalada não são apenas cruciais para chegar à conclusão da história, mas também para farejar todos os segredos de cada estágio. Mesmo tendo acumulado créditos na campanha, ainda estou trabalhando firmemente para completar 100% de cada nível e me divertindo muito fazendo isso.

Alguns desses segredos são tão simples quanto fichas para desbloquear mais mercadorias no mercador ou novas cores de traje para Musashi, eu mesmo adoro massacrar capangas do ENE vestidos de rosa-flor-de-cereja, mas também há até três encontros de Elite para encontrar em cada nível, que o levam a uma intensa luta na arena contra hordas calejadas, como uma espécie de batalha de Super Smash Bros. com espadas . Concluir todos os encontros de Elite em um nível lhe concederá um novo amuleto para equipar, aumentando ainda mais o poder de ataque ou a capacidade de cura de Musashi, que se tornam bônus inestimáveis ​​contra os chefes do final do jogo.

Meu extra opcional favorito, no entanto, são os desafios de fenda. Essas tarefas de plataforma, tipicamente punitivas, exigem o encadeamento preciso das habilidades de pulo duplo, corrida aérea e corrida na parede de Musashi para superar pistas de obstáculos formidáveis ​​no estilo Super Meat Boy , com lâminas de serra giratórias e jatos de fogo em espiral suspensos sobre poços sem fundo. São níveis repletos de armadilhas mortais, muitas vezes diabólicos, mas que ainda assim não se tornam muito frustrantes graças aos reinícios instantâneos e ao design de níveis feroz, mas, no fim das contas, justo.

No entanto, refazer meus passos pelas fases de Art of Vengeance em busca de segredos também destacou algumas de suas pequenas deficiências. Não gosto da maneira como os inimigos parecem reaparecer instantaneamente assim que seus pontos de patrulha desaparecem da câmera, me levando a lutas adicionais desnecessárias enquanto retorno em busca de um local específico. Mas o que é realmente irritante é como o mapa do menu de pausa não parece indicar se cair em um vão entre plataformas significa que você pousará em segurança no chão abaixo ou perderá instantaneamente um pedaço de vida e reaparecerá na plataforma acima. Isso traz um elemento indesejado de tentativa e erro à busca obsessiva por segredos.

Dito isso, eu realmente admiro a forma como o Lizardcube estruturou Art of Vengeance, no sentido de que tornou suas seções de combate e plataforma mais desafiadoras inteiramente opcionais em sua maior parte. Se você quiser se concentrar apenas na história, encontrará uma experiência de plataforma ninja 2D que é desafiadora o suficiente, mas um pouco mais acessível em sua configuração de dificuldade padrão do que o comparativamente mais complicado Ninja Gaiden: Ragebound . Mas se você quiser testar suas habilidades, existem as batalhas de Elite opcionais e os desafios de fenda para mergulhar, juntamente com Boss Rush e modos Arcade baseados em tempo para desbloquear para os speedrunners mais sérios. (Por outro lado, há uma série de configurações de acessibilidade para tornar a vida ainda mais fácil caso você ainda esteja com dificuldades.)

Conclusão

Após Wonder Boy: The Dragon’s Trap, de 2017, e Streets of Rage 4, de 2020, a desenvolvedora Lizardcube já havia provado ser uma parceira confiável quando se trata de ressuscitar séries clássicas da Sega, e Shinobi: Art of Vengeance consolidou ainda mais sua reputação como um estúdio capaz de fazer tudo o que é antigo parecer novo novamente. Este é um jogo de plataforma de ação 2D genuinamente envolvente, lindo de se ver e ainda melhor de jogar. É abençoado com um sistema de combate que se expande de forma revigorante, bem como uma quantidade saudável de objetivos secundários secretos que oferecem alguns desafios opcionais sérios fora do caminho da história principal. Como um ninja amarrado em uma prancha de surfe, Shinobi: Art of Vengeance é atraente, mortal e totalmente radical.

Pontos Positivos

• Sprites e fundos fantasticamente detalhados
• A trilha sonora é um sucesso absoluto
• O combate é extremamente satisfatório de executar
• Auxílios auxiliares para jogadores com dificuldades

Pontos Negativos

• O mapa pode ser complicado de navegar ao esclarecer as coisas