A lenda aposentada da WWE e ícone dos anos 80, Terry Gene Bollea, também conhecido como Hulk Hogan, morreu aos 71 anos.

A família do ícone do wrestling confirmou à US Weekly que o astro do entretenimento e atleta faleceu hoje cedo. O TMZ Sports, o primeiro a noticiar a notícia, informou que médicos foram chamados à sua casa em Clearwater, Flórida, esta manhã. Áudios de operadores no momento indicam que a ligação estava relacionada a uma “parada cardíaca”, mas a causa formal da morte não foi revelada.

O TMZ afirma ter conhecimento de que viaturas policiais e paramédicos estavam estacionados em frente à residência de Hogan e que o ex-lutador foi carregado em uma maca e levado para uma ambulância. Ele foi declarado morto no hospital.

A morte de Hogan ocorre após rumores de que ele estava em seu “leito de morte” no mês passado, após cirurgias no pescoço e nas costas. As autoridades devem fornecer detalhes adicionais em uma coletiva de imprensa ainda hoje.

A figura da Hulkmania estreou no cenário do wrestling em 1983 com o que era então conhecido como WWF. Ele passou a década seguinte consolidando seu status como um nome conhecido, graças tanto ao seu desempenho no ringue quanto ao seu icônico estilo de bandana e bigode. Com confrontos contra lendas como Andre The Giant, Ric Flair, Dwayne “The Rock” Johnson e muitos outros, Hogan foi introduzido no Hall da Fama da WWE em 2005. Ele se aposentou em 2012.

“Uma das figuras mais reconhecidas da cultura pop, Hogan ajudou a WWE a alcançar reconhecimento global na década de 1980”, diz uma mensagem da conta oficial do WWE X/Twitter.

“A WWE expressa suas condolências à família, amigos e fãs de Hogan.”

À medida que o teatro de Hogan o levava às telas dos EUA, sua carreira como lutador rapidamente o viu explodir em outras mídias. Os fãs de TV sem dúvida se lembram de sua participação em Esquadrão Classe A e Baywatch, ambos focados em ação, com seu currículo no entretenimento também incluindo participações especiais em Gremlins 2: A Nova Geração e Rocky 3.

A percepção pública de Hogan e sua carreira no wrestling foi então prejudicada na década de 2010. Tudo começou quando a Gawker publicou um vídeo de sexo notório, que mostrava o astro com Heather Clem, esposa de seu amigo Bubba, o Esponja do Amor, em 2012. O evento infame levou Hogan a processar a Gawker, uma ação que acabou lhe rendendo um total de US$ 140 milhões e resultou no pedido de falência da empresa logo em seguida. Um filme, Killing Gawker, cobrindo o escândalo, dos colaboradores de Air e Gênio Indomável, Ben Affleck e Matt Damon, foi divulgado no ano passado, com rumores de que Affleck interpretaria o astro da WWE.

Um vídeo de 2007 de Hogan usando um insulto racial e fazendo outros comentários racistas também foi publicado na internet em 2015, resultando em reações negativas de fãs e não fãs. O incidente levou a WWE a remover Hogan do Hall da Fama, embora ele tenha retornado à companhia de luta livre em 2018 e sido reintegrado ao Hall da Fama. Ele foi introduzido pela segunda vez em 2020 através de seu grupo New World Order (nWo), mas permanece uma figura controversa até hoje.

Um filme estrelado por Chris Hemsworth (Thor) e dirigido por Todd Phillips (Coringa) foi anunciado e planejado para cobrir a vida de Bollea na forma de um filme biográfico de Hulk Hogan, mas nunca se concretizou. Outras estrelas da WWE já recorreram às redes sociais para compartilhar suas condolências após a morte de Hogan.