Em um capítulo inicial de South of Midnight, nossa protagonista Hazel está lidando com seus novos poderes, é um importante definidor de tom, porque é representativo do que a desenvolvedora Compulsion Games está tentando fazer ao longo de um tempo de execução conciso de 12 horas.

Criaturas míticas diretamente do folclore do sul dos Estados Unidos conduzem uma história humana que se destaca como um exemplo fantástico de como o local pode ser universal, com a grande tapeçaria da cultura e história daquela região envolvida em um jogo de ação e aventura bastante direto. Embora haja muitos aspectos de South of Midnight que não são necessariamente inovadores, tudo é elevado por uma visão artística clara e bem executada que o torna um dos exclusivos de console Xbox mais memoráveis ​​desta geração.

A habilidade de Hazel de manipular os fios mágicos de um reino etéreo é tanto a arma que ela usa para derrotar demônios de outro mundo em combate quanto a ferramenta na qual ela confia para juntar os trágicos passados ​​de seus vizinhos e antepassados ​​em sua cidade natal, Prospero. É um lugar fictício, mas profundamente enraizado na experiência muito real do Sul, traços de sua história sombria espalham-se pelas casas dilapidadas após uma inundação traiçoeira, contrastando com os remanescentes de comunidades que lutaram para sobreviver nessas condições adversas. Esses toques fornecem o rico contexto em que South of Midnight está trabalhando, ao mesmo tempo em que desvenda uma história maior sobre a dor, a culpa e o trauma que muitos de nós vivenciamos em nossas próprias vidas familiares.

Do ponto de vista da jogabilidade, South of Midnight é bastante simples – você é conduzido por níveis bastante lineares que alternam entre plataformas e encontros de combate, com alguns segredos escondidos fora do comum, como entradas de diário dos moradores locais que enriquecem a história e melhorias extras para seus poderes e saúde. Se você já escalou penhascos em Uncharted, God of War ou Tomb Raider, suas frequentes seções de escalada parecerão bastante familiares – mas com as vistas e sons autênticos do sul dos Estados Unidos em primeiro plano, as vistas detalhadas, cidades em ruínas ou rios caudalosos criam uma forte sensação de lugar. Com os poderes de tecelagem de Hazel, você voará pelo ar, abrirá caminhos ou invocará objetos etéreos dependendo dos obstáculos à sua frente. Não há muito o que descobrir em si, embora haja uma dinâmica agradável conforme você é canalizado de uma luta para outra, ou quando você tenta escapar de espíritos malignos que o perseguem nas longas sequências de plataforma que encerram cada capítulo principal.

O combate em si é dividido em arenas distintas em cada nível, com a ideia de que as Feridas, as manifestações demoníacas da dor e do sofrimento das pessoas, assolam toda Prospero, e Hazel é quem pode purificar essa corrupção. É uma cadência confortável, embora previsível, que não se desgasta muito, já que é criteriosa quanto ao momento em que você realmente precisa lutar. Isso ajuda South of Midnight a não parecer repetitivo, e eu realmente ansiava por cada encontro de combate. Semelhante às plataformas, essas lutas não forçam os limites, mas os combos de ataque e as magias de Hazel têm uma certa robustez que eu realmente gostei. Isso é especialmente verdadeiro ao disparar seus golpes de atordoamento e agarrar fios para acumular dano, deixando uma explosão para trás com uma esquiva perfeita. Percorrer uma lista restrita de habilidades divertidas como essa torna o básico satisfatório.

É tudo em torno da competente base do South of Midnight que o faz realmente se destacar.

Assombrações vêm em várias formas, o que dá aos encontros uma variedade considerável. Algumas são rápidas e irritantes, enquanto outras são feras enormes que cavam túneis subterrâneos e causam dano massivo em área. Elas são variadas e combinadas, e elementos como o boneco de Hazel chamado Crouton, que pode controlar inimigos temporariamente, adicionam um toque interessante ao pensar em quais alvos priorizar. Há também algumas lutas contra chefes que aumentam as apostas com um pouco de espetáculo, mas elas tendem a destacar a natureza estereotipada do combate, baseando-se em versões derivadas de mecânicas usadas em outros lugares.

A base de South of Midnight é perfeitamente competente, mas é todo o resto ao redor que o torna verdadeiramente especial, prendendo você com seus designs de personagens pictóricos e estilo de animação stop-motion marcante. Essa escolha nada convencional ajuda a destacar momentos especiais durante as cutscenes, embora não seja realmente perceptível na ação – e se você achar isso muito chocante, pode desativar o efeito stop-motion completamente. Mesmo sem ele, os detalhes nos rostos dos personagens, sua expressividade e a dublagem soberba parecem a verdadeira recompensa capítulo após capítulo. Os sotaques e o vernáculo específicos são transmitidos de forma autêntica, a ponto de eu não pensar duas vezes sobre eles, já que tudo soava tão familiar para mim, como alguém que nasceu na região.

O folclore gótico sulista ainda não foi explorado em jogos como este, e South of Midnight demonstra sua riqueza ao dar vida a essas histórias de maneiras que raramente vemos. Criaturas míticas personificam a dor e o sofrimento dos habitantes da cidade, mesclando mitos urbanos mais amplos com as lutas de personagens específicos ao longo da história. Uma figura como o lendário jacaré da Flórida, Two-Toed Tom, aparece como chefe, enquanto o metamorfo Rougarou dos contos Cajun assume uma forma que eu nunca tinha ouvido falar antes, e Huggin’ Molly, do Alabama, fez uma reinterpretação fascinante. É o tipo de amálgama de folclore que é maravilhoso ver para alguém que já conhece um pouco dele, mas feito de uma forma que ainda é convidativa para os não iniciados.

Ao Sul da Meia-Noite reconhece a história real da região de maneiras sutis e eficazes, reconhecendo que resquícios da escravidão e da era da Reconstrução persistem em nosso mundo moderno e que o trauma pode ser transmitido por gerações. Passar por casas abandonadas ao longo do bayou com avisos de despejo de grileiros gananciosos lembra as condições econômicas difíceis e injustas que muitas dessas comunidades enfrentam.

Seus temas principais são sobre a dinâmica complexa da família, as melhores e piores partes que podem advir das relações de sangue. Com seus poderes de tecelagem, Hazel pode perscrutar o passado por meio de visões recriadas usando os fios que compõem A Grande Tapeçaria, o fluxo de toda a vida e memória. Você verá uma mãe arriscando a vida e os membros para escapar do abuso e dar ao filho uma chance de lutar; um homem envergonhado de seu irmão que toma medidas drásticas para se separar, apenas para viver com arrependimento para sempre; uma criança que chamou uma criatura mítica em desespero para escapar de seu pai abusivo.

Ela dá vida ao folclore sulista de maneiras que raramente vemos.

Das trágicas demonstrações de amor incondicional aos horrores do abuso que nossos próprios parentes podem nos infligir, Ao Sul da Meia-Noite foca na ideia de família como algo que abraçamos ou com o qual lidamos, contada de uma forma inseparável do cenário. Em meio a tudo isso, Hazel persegue desesperadamente qualquer fio condutor para encontrar sua mãe após a devastadora enchente inicial, mas ainda está disposta a ajudar os espíritos que resistiram na vida após a morte. À medida que você descobre o trabalho árduo de sua mãe como assistente social, percebe que um pouco de empatia pode fazer toda a diferença.

Há muitas coisas que adoro nas histórias de South of Midnight – gostaria que fossem mais elegantes ou contadas com mais sutileza, no entanto. Às vezes, faltam ao enredo geral alguns pontos de conexão necessários, e é fácil perder a noção de por que a jornada de Hazel leva de um ponto a outro. Personagens e tramas narrativas às vezes são introduzidas tão rapidamente quanto resolvidas por meio de momentos narrativos que parecem segmentados de maneiras não totalmente claras. Há partes da vida de Hazel sobre as quais ainda me questiono e que são trazidas à tona como peças importantes para a história, e gostaria de ter conseguido juntar essas pontas soltas antes dos créditos finais.

No entanto, a narrativa aborda o panorama geral e, em sua exploração de uma região tão abrangente quanto o sul dos Estados Unidos, há uma interpretação sincera. Embora também seja um lugar fortemente religioso, a história se interessa mais pela espiritualidade que dá origem a esses contos populares. E não são só pântanos e vales, não é apenas a Bourbon Street em Nova Orleans, ou um lugar politicamente hostil para pessoas marginalizadas, tudo isso faz parte, com certeza. Mas gosto que tenhamos uma história que mostra que as pessoas vivem lá e lutam de maneiras que são universais e únicas à região. South of Midnight também entende que pessoas feridas machucam pessoas e sabe que isso não é desculpa para as coisas terríveis que a dor pode levar as pessoas a fazer – é um pouco como um clichê quando histórias falam sobre saúde mental hoje em dia, mas ainda há verdade nisso, e South of Midnight tem sua própria abordagem ao focar nesse conceito em relação à família.

Talvez meu toque favorito, no entanto, seja como South of Midnight usa sua trilha sonora fantástica para unir tudo tematicamente. Com uma mistura de bluegrass, blues, jazz e canções folclóricas americanas que se entrelaçam em coros harmoniosos, órgãos de igreja ou banjos e violinos, é uma demonstração da importância da música ao longo da história da região. Grandes momentos da história são construídos por meio de músicas escritas como se um narrador estivesse guiando você pelo que os personagens sentiram e vivenciaram em suas vidas, e elas são enfileiradas no momento certo para impulsionar você a seguir em frente enquanto toca. Às vezes, isso mexeu comigo, porque não há nada que eu ame mais do que uma trilha sonora fantástica usada como um recurso narrativo eficaz.

Muitos de nós, do Sul, temos uma relação complicada com ela. Nascida no Mississippi e adotando partes da cultura e do vernáculo conforme minha família e eu nos mudamos pelo país, ela sempre terá um lugar especial no meu coração. Eu gosto de ter um jogo que me ajudou a me reconectar com essas raízes de uma forma que era caprichosa e angustiante em igual medida, e esse é o tipo de valor que South of Midnight tem além de ser apenas um bom jogo de ação e aventura – vale a pena jogar para um pequeno tour virtual pelo Sul que você não veria de outra forma.

Veredicto

South of Midnight é um jogo de ação e aventura direto, mas bem executado à primeira vista, com uma mistura simples, porém satisfatória, de combate e plataforma. É focado, preenchendo bem suas 12 horas de duração, sem nunca se arrastar ou depender de preenchimento desnecessário. Além desses fundamentos, no entanto, há uma certa essência e arte que elevam todo o pacote, convidando você a perscrutar o sul dos Estados Unidos através de seu folclore, natureza e cultura. Pode não ser a exploração mais profunda da vida familiar, mas é entregue de maneiras que parecem autênticas. Do seu estilo artístico marcante às músicas evocativas que unem grandes momentos da história, a jornada de Hazel é cativante, não importa de onde você venha.

Pontos Positivos:

• Um jogo verdadeiramente lindo, com cenários deslumbrantes do Sul dos Estados Unidos.
• Atuações maravilhosas, especialmente do protagonista Adriyan Rae como Hazel.
• A trilha sonora de Olivier Deriviere percorre a história de forma eficaz.
• O enredo envolvente aborda alguns temas surpreendentemente sombrios.

Pontos Negativos:

• O combate é dolorosamente repetitivo e telegrafado a quilômetros de distância.
• O sistema de árvore de habilidades parece arbitrário.