O gerente geral do Diablo, Rod Fergusson, abre sua palestra no DICE Summit 2025 falando não sobre sucesso, mas sobre um dos fracassos mais notórios de Diablo: o Erro 37.

O Erro 37 foi um erro que apareceu aos jogadores no lançamento do Diablo 3, impedindo-os de acessar o jogo devido ao número extremamente alto de jogadores tentando entrar ao mesmo tempo. O problema, que impactou um grande número de jogadores, resultou em críticas generalizadas à forma como a Blizzard lidou com o lançamento e até se tornou meme. A Blizzard finalmente corrigiu o erro e Diablo 3 foi finalmente (com muito tempo e trabalho) um sucesso.

Mas, compreensivelmente, a Blizzard e Fergusson estão ansiosas para evitar que algo assim aconteça novamente, especialmente à medida que Diablo evolui para um empreendimento de serviço ao vivo mais complexo do que nunca, com pequenas atualizações frequentes, temporadas contínuas e grandes expansões planejadas em intervalos regulares. Diablo 4, mais do que qualquer um de seus antecessores numerados, adotou o serviço ao vivo.

Outro Erro 37, ou algo parecido, seria catastrófico. Especialmente se a Blizzard quiser que Diablo 4 persista além de seus principais lançamentos de conteúdo: um verdadeiro rolo compressor de serviço ao vivo.

Diablo, Imortal

No DICE Summit 2025 em Las Vegas, conversei com o gerente geral da série Rod Fergusson após sua palestra intitulada: “Santuário em evolução: construindo um jogo de serviço ao vivo resiliente em Diablo IV”. No palco, Fergusson abordou quatro componentes principais para garantir a resiliência de Diablo 4: dimensionar o jogo com sucesso, manter o fluxo do conteúdo, não se apegar muito à pureza do design e manter os jogadores atualizados sobre o que está por vir, às custas de surpreendê-los.

Ao longo de sua palestra, Fergusson reiterou os objetivos da equipe de manter os jogadores por perto de forma regular, consistente e por longo prazo. Suas descrições de roteiros de conteúdo e planejamento para as próximas temporadas contrastam fortemente com os jogos Diablo numerados anteriores – embora a série certamente não seja estranha a expansões e atualizações, Diablo parece estar se comprometendo com uma tendência de serviço ao vivo que faz com que jogos AAA massivos permaneçam por muito mais tempo e mudem mais rápida e significativamente do que nunca, em vez de se apoiar em novos lançamentos numerados a cada poucos anos.

Então perguntei a ele qual era o plano: Diablo 4 é eterno, ou melhor, imortal? Existe um marcador que Fergusson está procurando para saber quando é hora de passar para o Diablo 5, ou o Diablo 4 será simplesmente o Diablo para sempre, semelhante ao infinitamente popular MMO World of Warcraft da Blizzard?

Talvez não para sempre, respondeu Fergusson. Mas certamente por muito tempo, se ele conseguir o que quer.

“Queremos que isso exista por anos”, disse ele. “Não sei se é eterno. Acho que Destiny tentou e fez isso, ‘Este é um jogo de dez anos’, mas rapidamente não o fizeram. Queremos que as pessoas vejam o caminho a seguir, porque sabemos que, para jogar um jogo de Diablo, você provavelmente estará investindo centenas de horas e queremos que as pessoas saibam que estamos respeitando seu tempo e que não estamos apenas aqui e indo embora.”

Fergusson me lembra que se passou mais de uma década entre o lançamento de Diablo 2 e 3, e outra década entre Diablo 3 e 4. É verdade que nenhum desses jogos teve nada perto da cadência de atualização agressiva que Diablo 4 está planejando. Mas eles também não tinham Fergusson no comando, já que ele ingressou em 2020, após anos liderando a franquia Gears. E Fergusson, por sua vez, acredita em olhar para o futuro… mas não muito à frente.

Aprendi minha lição sobre tomar a decisão muito cedo.

Por exemplo, Fergusson anunciou na mesma palestra do DICE Summit que a segunda expansão de Diablo 4 não chegaria até 2026. Apesar de planejar originalmente uma expansão de um ano, o cronograma da equipe para Vessel of Hatred foi estendido quando eles transferiram a equipe que trabalhava na expansão para atualizações imediatas e necessárias para o jogo ao vivo quando Diablo 4 foi lançado, e novamente quando a primeira temporada caiu. Passaram-se 18 meses entre o lançamento de Diablo 4 e Vessel of Hatred, e não 12 como planejado. Mas quando pergunto a Fergusson se 18 meses é o novo normal para expansões, ele não está disposto a se comprometer com um prazo específico. Ele sabe melhor agora.

“Aprendi minha lição sobre tomar a decisão muito cedo. Então eu acho que dizer, ‘Ei, você pode relaxar pelos próximos 11 meses’, é o máximo que eu quero ir neste momento… Não estamos em um ponto onde queremos colocar uma estaca no chão e chamá-lo. Porque ainda estamos construindo e aprendendo com isso… Nosso processo geralmente consiste em chegarmos internamente a um ponto onde temos a certeza de fazer uma ligação, e então você chega a um ponto onde deseja publicamente fazer essa ligação. Ainda não estamos na parte pública.”

Arruinando a surpresa… de propósito

A cautela de Fergusson é justificada aqui, especialmente porque sua equipe se prepara para ser mais transparente do que nunca sobre seus planos futuros. Parte disso é o roteiro de conteúdo mencionado, que será exibido em abril. Outro elemento é o Public Test Realm, ou PTR, onde os jogadores que optarem por participar podem jogar uma versão dos próximos patches antes de serem lançados ao público em geral. Fergusson disse em sua palestra que a equipe inicialmente teve dificuldades com a decisão de usar recursos como PTR ou roteiros de conteúdo, por medo de estragar a surpresa para os jogadores. Mas ele superou esse medo.

“Você simplesmente percebe que é melhor estragar a surpresa para 10 mil pessoas, para que milhões de pessoas tenham uma ótima temporada”, disse ele durante sua palestra. “E mesmo que você estrague o RTP, mesmo que tudo o que você está oferecendo a eles na mecânica seja ruim, eu preferiria ter uma semana ruim de RTP do que três meses ruins tentando se recuperar de colocar algo com o qual estávamos surpreendendo os jogadores e que acabou dando errado.”

“Você pode ficar realmente animado com isso”, ele acrescentou mais tarde em nossa conversa. “E tivemos isso nos primeiros dias. Nós pensamos, ‘Oh, isso foi extraído de dados, as pessoas sabem disso’. Ok, quantas pessoas viram? E está neste tópico do Reddit, e provavelmente há 8.000 pessoas lá. Mas teremos milhões de pessoas. Então, no final do dia, está tudo bem. Não estragamos a surpresa para todos.”

É melhor estragar a surpresa para 10.000 pessoas para que milhões de pessoas tenham uma ótima temporada.

Um desafio que Fergusson enfrenta agora é que ele quer oferecer o PTR a mais pessoas, através de consoles. No momento, os jogadores só podem acessar o PTR via Battle.net no PC, o que Fergusson diz ser devido aos desafios de certificação e à dificuldade geral de lançar novas versões em consoles. Mas ele diz que é algo em que a Blizzard está investindo, agora com o apoio da controladora Xbox.

Outra vantagem do Xbox, diz ele, é a presença do Diablo 4 no Game Pass. Simplificando, permite que Diablo reúna o maior número possível de jogadores. Ele compara isso ao motivo pelo qual a Blizzard decidiu lançar Diablo 4 no Steam além do Battle.net – era simplesmente uma questão de alcançar mais pessoas.

“Uma das coisas que é diferente de quando você pensa em um serviço ao vivo que está atrás de um portão pago, como um servidor premium ao vivo, que é o que Diablo é, versus um serviço ao vivo gratuito como Diablo Immortal é, há uma oportunidade mais fácil de crescer no Immortal porque não há barreiras de entrada, certo? Já comprar o produto embalado ou comprar o jogo principal é uma barreira para alguns. Então é disso que o Game Pass elimina, essa barreira. Você tem a oportunidade de ver novos jogadores do Game Pass chegando o tempo todo, porque eles ficam tipo, ‘Oh, acabei de receber o Game Pass. Ah, legal, isso está aí?’ E eles vão embora. Portanto, é interessante em termos de sustentar novos jogadores.”

Todas as horas Diablo

Ao encerrarmos nossa conversa, pergunto a Fergusson o que ele tem tocado ultimamente, na esperança de entender em que ele se inspirou. Eu pergunto se ele escolheu o Path of Exile 2 e como ele se sente sobre as pessoas comparando-o com o Diablo 4. Fergusson discorda da comparação. “São jogos muito diferentes”, diz ele.

Mas ele ainda está tentando manter em mente as pessoas que amam os dois jogos para atualizações futuras. “Muitas pessoas realmente nos dizem: ‘faça o que você vai fazer, mas apenas nos faça um favor e não alinhe suas temporadas umas sobre as outras. Deixe-me jogar uma temporada por três semanas e outra temporada por três semanas. Não me faça ter que escolher.’ Então eu entendo. Como uma pessoa que joga muitos jogos, entendo isso perfeitamente.”

Então, o que Fergusson está jogando agora? Ele me conta seus três melhores jogos de 2024 por tempo de jogo. Em terceiro lugar, NHL 24. Em segundo, Destiny 2.

E em primeiro lugar, sem surpresas aqui, é o Diablo 4. Ele tem 650 horas de jogo do Diablo 4 apenas em sua conta de varejo doméstico, sem contar o tempo de trabalho. Ele me disse que está atualmente jogando Companion Druid, mas também acabou de lançar um Dance of Knives Rogue. Ele simplesmente ama Diablo. Sempre fez.

“É algo sobre o hábito do jogo”, diz ele. “Eu sou interrompido – estou no meio do Cyberpunk, estou no meio do Witcher 3, estou no meio do Space Marines 2000. Chego a esses pontos em que estou em um jogo sem serviço, então me distraio com algo brilhante. Mas eu tenho esse hábito de fazer meu diário na NHL para abrir meu baralho grátis, e tenho que ir jogar com meu irmão no Destiny 2 porque é nesse jogo que jogamos juntos. E então eu simplesmente… A razão pela qual vim para Diablo há cinco anos foi porque era meu jogo favorito. Então, só porque eu trabalho e trabalho não me impede de ir para casa e jogar por horas e horas também.”