O remake de Halo: Combat Evolved de 2011 foi desenvolvido pela Saber Interactive porque, segundo seu CEO, ele se ofereceu para fazê-lo de graça.

Na segunda parte de uma entrevista contínua com o CEO e cofundador do Sabre, Matthew Karch, no Game File, Karch contou ao jornalista Stephen Totilo sobre os vários jogos que o Sabre desenvolveu em seus primeiros dias, quando estava ganhando dinheiro suficiente para lançar cada jogo.

“A coisa mais difícil de estar em desenvolvimento independente é depender de outra pessoa”, disse Karch, referindo-se a jogos como Will Rock, TimeShift e Inversion, que não conseguiram receber os royalties do estúdio por um motivo ou outro.

No entanto, quando o Sabre foi convidado a pedir à Microsoft a chance de remasterizar o jogo Halo original, Karch disse que decidiu dizer ao proprietário da plataforma que o custo estimado para fazer o jogo seria zero.

De acordo com Karch, o executivo do Xbox ficou chocado, mas Karch acreditava que era a coisa certa a fazer pela reputação do Sabre.

“Eu disse que faria isso de graça, porque é Halo”, explicou ele. “É a maior franquia do mundo na época. Eu disse: ‘É como colocar um diploma de Harvard na parede. Todos no mundo vão querer trabalhar comigo depois de verem que trabalhei neste último jogo Halo, e isso abrirá portas. Então, vou engolir e farei isso com prejuízo.

Depois que o Xbox disse que precisava propor algum tipo de número, Karch disse que propôs US$ 4 milhões, presumindo que nenhum outro estúdio seria capaz de fazer uma oferta tão baixa, principalmente porque a localização original de seu estúdio em São Petersburgo, na Rússia, era um local muito barato para trabalhar.

Saber conseguiu o emprego e Halo: Combat Evolved Anniversary foi lançado no Xbox 360 em 2011, mas segundo Karch, a Microsoft “aplicou certas cláusulas” ao contrato que “reduziu seus royalties a zero”.

A recompensa de Saber acabaria por chegar, embora como resultado do que Karch disse ter sido um acidente. O estúdio recebeu a tarefa de fazer uma remasterização semelhante de Halo 2, que eventualmente evoluiria para se tornar parte de Halo: The Master Chief Collection (cujas várias partes foram trabalhadas por diferentes estúdios).

Uma de suas novas tarefas trabalhando em The Master Chief Collection foi portar seu Halo Anniversary remasterizado do Xbox 360 para o Xbox One, mas Karch disse que a Microsoft se esqueceu de enviar um contrato para essa parte do trabalho até pouco antes do jogo ser lançado.

De acordo com Karch, ele se recusou a assinar o contrato, a menos que a Microsoft removesse a cláusula que eliminava os royalties anteriores do Halo Anniversary. A Microsoft, que Karch chamou de “mocinhos”, concordou em modificar o contrato, e os royalties do Sabre por sua participação na The Master Chief Collection totalizaram o que Karch diz ser dezenas de milhões de dólares.

Karch disse que a supervisão contratual da Microsoft foi o que deu ao Sabre o dinheiro necessário para parar de depender dos editores. “Vimos outras pessoas ganharem dinheiro com nosso trabalho”, ele se lembra de ter dito ao seu sócio Andrey Iones. “Agora vamos ganhar dinheiro sozinhos.”

No ano passado, a Embracer vendeu o Sabre Interactive, grupo que abriga os estúdios 3D Realms, Slipgate Ironworks e outros, para um grupo de investidores privados por US$ 247 milhões.

O COO Tim Willits então foi ao X para confirmar que, apesar da venda, seus projetos em andamento Jurassic Park: Survival e Toxic Commando de John Carpenter ainda estavam em desenvolvimento.