John Stewart é meu Lanterna Verde. Minha geração agora tem idade suficiente para falar sobre como alguns de nós fomos apresentados ao lançador de anéis pela primeira vez através do programa de animação da Liga da Justiça, há mais de vinte anos, onde ele foi dublado por Phil LaMarr. Muitos de nós não tínhamos ideia de que havia um cara branco chamado Hal Jordan, que veio antes de John Stewart, e outro cara branco chamado Alan Scott, que era o GL original. Independentemente de quão arraigado eu esteja na tradição do Lanterna Verde, sempre haverá uma parte inata de mim que será ativada quando vejo John Stewart. Ele me apresentou o sentimento de admiração, e vou guardar isso para sempre.

Falando em apresentações, John Stewart fez sua estreia em Lanterna Verde #87, de 1971, pela dupla indomável do escritor Denny O’Neil e do artista Neal Adams. Não pretendo parecer hiperbólico com os adjetivos, mas há uma paixão ardente que emana das páginas deste livro. A questão fazia parte da campanha revolucionária de O’Neil e Adams no Lanterna Verde, que tinha um forte senso de comentário social.

O impacto emocional de John Stewart na série animada da Liga da Justiça do início dos anos 2000 pode ser rastreado até Lanterna Verde #87. Isso fica evidente na capa da edição, que mostra Stewart (que Adams inspirou-se no ator Sidney Poitier) exclamando destemidamente: “Eles chicotearam o Lanterna Verde – agora deixe-os me experimentar!” enquanto segurava o corpo inerte de Hal Jordan. A pose de ambos os personagens é uma referência ao Lanterna Verde #59, a primeira aparição de Guy Gardner. No entanto, Gardner estava triunfante sobre o corpo derrotado de Jordan. Em contraste, Stewart segurando o corpo de Jordan sinalizou uma mudança no manto do Lanterna Verde: poderia ser compartilhado por dois homens que apoiassem um ao outro.

Além disso, a expressão feroz de Stewart chama a atenção para o fato de que ele não está usando máscara para esconder sua identidade, ao contrário de Hal. Naquela época, personagens negros raramente eram vistos nas capas de quadrinhos de super-heróis. Outros personagens negros que estreariam pouco depois de John Stewart, como a irmã da Mulher Maravilha, Nubia, tiveram seus rostos obscurecidos em suas capas de estreia. A decisão de Adams de mostrar o rosto de Stewart literalmente colocou em primeiro plano sua negritude. O contato visual e a pose de Stewart direcionados ao espectador comunicaram desde o início que ele era uma força a ser reconhecida. Como as páginas de Lanterna Verde #87 revelariam, a negritude de Stewart desafiaria os princípios de tudo o que os fãs entendiam sobre o Corpo dos Lanternas Verdes.

Super-heróis negros que fizeram sua estreia na década de 1970, como John Stewart, estavam sendo criados em uma época em que a própria noção de heroísmo estava sendo examinada. Personagens masculinos brancos como Hal Jordan (que Stewart chama de “quadrado” na edição) proliferaram na Era de Prata dos quadrinhos, suas aventuras encantadoras, mas politicamente desfiguradas em sua maior parte. A imensa convulsão social do final da década de 1960 levou criadores como O’Neil a desafiar as expectativas sobre a aparência e o comportamento de um super-herói. A Idade do Bronze dos Quadrinhos tomou um rumo mais ousado, não com os personagens que surgiram nesse período, mas porque os quadrinhos começaram a retratar com firmeza os problemas sociais contemporâneos.

Na edição, John Stewart entra na história quando dois policiais brancos assediam um grupo de homens negros jogando dominó na calçada. Stewart intervém, citando que nenhuma lei está sendo violada ali. Sem o conhecimento dele, Hal Jordan e um dos Guardiões de OA assistiram a tudo acontecer. Jordan expressa suas reservas sobre dar um anel de poder a Stewart, citando o desrespeito de Stewart pela autoridade. O Guardian rejeita as suas preocupações, dizendo: “…não estamos interessados ​​nas suas intolerâncias mesquinhas!” A cautela de Jordan em relação a Stewart marca a transição difícil entre os valores da Idade da Prata e os da Idade do Bronze. Quando emparelhado com Stewart, as falhas de Jordan poderiam finalmente ser reveladas.

Enquanto Jordan faz sua proposta sobre ingressar no Corpo dos Lanternas Verdes, Stewart observa que “hoje em dia, os empregos não são exatamente abundantes para arquitetos negros na Terra dos Livres”. Naquele momento, O’Neil cristalizou ainda mais a importância de John Stewart para a história dos quadrinhos e para a cultura pop em geral. A experiência de Stewart como arquiteto introduziu um novo elemento nos mitos do Lanterna Verde: a criatividade. Esse bastão seria mais tarde passado para Kyle Rayner, o Lanterna Verde da década de 1990, que trabalhava como artista. Ao contrário de Hal Jordan, piloto de caça, Stewart já tinha uma mente inventiva. O mundo, porém, não era tão acolhedor.

Hoje, apenas 2% dos arquitetos licenciados nos Estados Unidos são negros, de acordo com o Conselho Nacional de Conselhos de Registro de Arquitetura. Só podemos imaginar qual seria esse número em 1971. A decisão de O’Neil de apresentar John Stewart como um arquiteto negro lutando para encontrar trabalho colocou o personagem, assim como o Universo DC, dentro de um paradigma social que continua a nos afetar. em 2024. Lanterna Verde #87 destacou a falta de oportunidades para arquitetos negros há mais de cinquenta anos, e sua mensagem ainda precisa ser ouvida hoje.

A origem de Stewart foi posteriormente revisada para torná-lo um fuzileiro naval, antes de se estabelecer no cenário do melhor dos dois mundos, onde ele se tornou arquiteto após seu tempo na Marinha. Hoje, ele é reconhecido como uma das melhores mentes estratégicas da Tropa dos Lanternas Verdes. Como os Lanternas Verdes têm a habilidade única de criar construções a partir de sua própria força de vontade e imaginação, o histórico de Stewart é uma parte essencial do motivo pelo qual ele é um personagem tão marcante. Suas experiências com o racismo institucional geraram uma oportunidade para ele superar as falhas da humanidade como super-herói. Ao se tornar um Lanterna Verde, John Stewart ajudou a imaginar um mundo melhor onde a sociedade americana pudesse ir além de seus “intolerantes mesquinhos”.