A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) do Reino Unido aprovou oficialmente a proposta de aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft.

A CMA bloqueou originalmente o acordo em abril devido a preocupações sobre seu impacto no nascente mercado de jogos em nuvem.

Numa tentativa de acalmar estas preocupações, a fabricante do Xbox concordou em vender os direitos de jogos em nuvem da Ubisoft fora do Espaço Económico Europeu para todos os jogos da Activision Blizzard lançados nos próximos 15 anos.

A CMA anunciou no mês passado que tinha concordado provisoriamente em permitir o negócio e hoje – após um período de consulta – autorizou oficialmente a aquisição.

“O novo acordo impedirá a Microsoft de travar a concorrência em jogos em nuvem à medida que este mercado decola, preservando preços e serviços competitivos para clientes de jogos em nuvem do Reino Unido”, diz um comunicado da CMA.

“Isso permitirá que a Ubisoft ofereça conteúdo da Activision sob qualquer modelo de negócios, inclusive por meio de serviços de assinatura multijogos. Também ajudará a garantir que os provedores de jogos em nuvem possam usar sistemas operacionais não Windows para conteúdo da Activision, reduzindo custos e aumentando a eficiência.”

Em uma declaração um tanto contundente, a presidente-executiva da CMA, Sarah Cardell, reconheceu que o acordo agora estava livre para prosseguir, mas criticou a Microsoft no processo.

Cardell afirmou que a decisão do CMA não se deveu à influência política, uma referência potencial à afirmação do CEO da Activision, Bobby Kotick, de que o Reino Unido se tornaria o ‘Vale da Morte’ em vez do Vale do Silício se bloqueasse o acordo.

“A CMA está decidida na sua determinação em evitar fusões que prejudiquem a concorrência e proporcionem resultados negativos para consumidores e empresas”, disse Cardell. “Tomamos as nossas decisões livres de influência política e não seremos influenciados por lobbying corporativo.

“Entregamos uma mensagem clara à Microsoft de que o acordo seria bloqueado, a menos que eles abordassem de forma abrangente nossas preocupações e se mantivessem firmes nisso.

Cardell também afirmou que a CMA deveria receber o crédito por fazer o acordo de streaming da Ubisoft acontecer, e criticou ainda a Microsoft por demorar muito para propor o acordo modificado.

“Com a venda dos direitos de streaming em nuvem da Activision para a Ubisoft, garantimos que a Microsoft não possa dominar este mercado importante e em rápido desenvolvimento”, disse ela.

“À medida que os jogos na nuvem crescem, esta intervenção garantirá que as pessoas obtenham preços mais competitivos, melhores serviços e mais opções. Somos a única agência de concorrência a nível mundial que alcançou este resultado.

“Mas as empresas e seus consultores não devem ter dúvidas de que as táticas empregadas pela Microsoft não são uma forma de interagir com o CMA.

“A Microsoft teve a oportunidade de se reestruturar durante a nossa investigação inicial, mas em vez disso continuou a insistir num pacote de medidas que lhes dissemos que simplesmente não funcionariam. Arrastar o processo desta forma apenas desperdiça tempo e dinheiro.”

Respondendo às notícias de hoje, o presidente da Microsoft, Brad Smith, disse: “Estamos gratos pela revisão e decisão completas do CMA hoje. Já ultrapassamos o obstáculo regulatório final para fechar esta aquisição, que acreditamos beneficiará os jogadores e a indústria de jogos em todo o mundo.”

Espera-se agora que o acordo seja finalizado rapidamente, talvez ainda hoje, com fontes contando ao The Verge na semana passada que as empresas tinham como meta a sexta-feira, 13 de outubro, como a data de fechamento enquanto se aguarda a aprovação do CMA.

A Microsoft e a Activision Blizzard já haviam concordado com um prazo de fusão até 18 de julho de 2023, mas depois concordaram mutuamente em estendê-lo até 18 de outubro, após objeções de vários órgãos reguladores. Parece agora que este prazo será cumprido.

Embora o acordo pareça ser concluído em breve, a Microsoft ainda enfrenta questões legais nos EUA. A Comissão Federal de Comércio confirmou recentemente planos para prosseguir com a sua contestação interna ao acordo, mesmo que isto ocorra após o seu encerramento.

A Activision Blizzard disse esta semana que, se o acordo for concretizado, espera começar a adicionar seus títulos ao serviço de assinatura Game Pass da Microsoft em 2024.