O ex-executivo do PlayStation Shawn Layden questionou as perspectivas de longo prazo do modelo de negócios do Xbox Game Pass.

Durante seu tempo no PlayStation, Layden ocupou vários cargos seniores, incluindo CEO da Sony Interactive Entertainment America, VP da Sony Computer Entertainment Europe e presidente da SCE Japan. Ele era presidente de estúdios mundiais quando partiu em 2019.

Em uma entrevista da GamesIndustry.biz publicada na terça-feira, que se concentra em sua recente nomeação para o conselho consultivo do Streamline Media Group, Layden expressou ceticismo sobre a sustentabilidade do Xbox Game Pass e seu potencial para expandir o mercado de console.

O Game Pass foi lançado em junho de 2017 e se tornou fundamental para os negócios de jogos da Microsoft, atraindo mais de 18 milhões de assinantes em janeiro de 2021. Ele oferece aos membros acesso a mais de 100 títulos, incluindo todos os jogos originais no lançamento.

A Sony disse em várias ocasiões que o modelo Game Pass não funcionaria para o PlayStation. Falando ao GI.biz em setembro passado, o chefe da SIE, Jim Ryan, afirmou que um modelo de assinatura seria insustentável para o PlayStation Studios porque muitas vezes vê seus orçamentos de jogos originais crescerem para “bem mais de $ 100 milhões”.

Layden, que no ano passado chamou o desenvolvimento geral de AAA de “não sustentável” e sugeriu que a duração do jogo e os preços podem ter que ser ajustados para combater o aumento dos orçamentos dos jogos, ecoou o sentimento de Ryan.

“É muito difícil lançar um jogo de $ 120 milhões em um serviço de assinatura cobrando $ 9,99 por mês”, disse ele. “Você vai precisar de 500 milhões de assinantes antes de começar a recuperar seu investimento.

“É por isso que agora você precisa assumir uma posição de liderança em perdas para tentar expandir essa base. Mesmo assim, se você tiver apenas 250 milhões de consoles, não vai chegar a meio bilhão de assinantes. Então, como você circula esse quadrado? Ninguém percebeu isso ainda. ”

O número de pessoas que possuem consoles hoje é estimado em cerca de 250 milhões, o que é quase o mesmo que no final dos anos 1990. E Layden sugeriu a GI.biz que duvidava que o Xbox Game Pass e sua oferta de jogos em nuvem fossem a resposta para o crescimento desse número.

Xbox Game Pass Ultimate, o nível premium do serviço de assinatura de $ 15 / £ 11, inclui a capacidade de jogar na nuvem. Inicialmente disponível para usuários do Android, o Xbox Cloud Gaming também foi lançado para assinantes no PC e iOS em julho de 2021, “adicionando mais de um bilhão de dispositivos como um caminho para jogar no ecossistema do Xbox”, de acordo com a Microsoft.

“É claro que, se você adicionar telefones celulares, terá centenas de milhões de jogadores”, disse Layden. “Mas essas são categorias relacionadas, mas distintas. Aprendemos com o tempo que os jogos para celular não são necessariamente uma porta de entrada para o console, mas apenas uma coisa diferente para as pessoas fazerem em horários diferentes do dia. ”

Ele acrescentou: “As pessoas não compram consoles porque querem mais aço e plástico na sala de estar. As pessoas compram consoles porque desejam acessar o conteúdo. Se você puder encontrar uma maneira de colocar o conteúdo nas casas das pessoas sem uma caixa, então sim, de fato. Todo mundo tem uma solução de streaming de alguma forma. A maior parte é limitada pelo fato de você ter uma conexão de Internet decente. E eles ainda não construíram o modelo de negócios que funciona para isso. ”

A Microsoft disse em junho que está trabalhando com fabricantes globais de TV para incorporar a experiência do Xbox diretamente em TVs conectadas à internet, e que está construindo seus próprios dispositivos de streaming para trazer jogos em nuvem para qualquer TV ou monitor sem a necessidade de um console.

Embora tenha sido alegado que o Xbox Game Pass ainda não acumulou assinantes suficientes para torná-lo lucrativo, o chefe do Xbox, Phil Spencer, disse em outubro passado que a empresa não tem planos de aumentar o preço do serviço.

“Gostamos do valor que o Game Pass tem hoje e, de um modelo de negócios, é totalmente sustentável do jeito que é”, disse ele ao podcast Dropped Frames.

Durante a teleconferência de lucros trimestrais da Microsoft na terça-feira, o CEO Satya Nadella afirmou que o Xbox Games Pass está “crescendo rapidamente”, com os assinantes jogando aproximadamente 40% mais jogos e gastando 50% mais do que os não-membros.